常言道：“人之将死，其言也善”。这话大体是不错的。说是大体，是指大多数人而言。少数江洋大盗、流氓头子，在被杀头或枪决前，依然恶性不改，调子不减当年。即使是重弹此辈的祖传老调:“老子二十年后又是一条好汉”，也是粗鲁率直，无半点“放下屠刀，立地成佛”的气息。他们中多数不识字，自然与诗词绝缘。
古往今来，形形色色人物的临终诗词，为数不少，颇可从中窥见各人之各种极致的心态。
北宋权奸蔡京(1047—1126年)，勾结大宦官童贯，倒行逆施，时称“六贼”之首。百姓恨之入骨，当时有歌谣于道途中广泛相传：“打破筒(童)，泼了菜(蔡)，便有人间好世界。” 金兵攻宋时，他率全家逃难，被钦宗放逐到岭南。途中百姓闻知其名，拒绝售其饮食，并且无不痛斥、诟骂。蔡京在轿中叹道：“京失人心，一至如此。”抵潭州(今长沙)，作词曰：“八十一年住世，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阙下，玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。止因贪此恋荣华，便有如今事也！”后数日。他即一命呜呼，此词自应被视为临终绝笔。词的最后两句，尤其一个“贪”字，可谓点到问题实质；但亦不出自怨自艾的范围，对其祸国殃民之罪行，并无彻底反省之意。就此而论，此老至死，仍冥顽不化。
明代洪武中刑部尚书杨靖(1360—1397年)，是颇具才干的政治家，连朱元璋也夸奖他“千金之珠卒然而至，略不动心，有过人之智，应变之才”。但后来仅因为乡人代改诉冤状草，即被朱元璋赐死，年仅38岁。杨靖临难之日，作绝命词曰：“可惜跌破了照世界的轩辕镜，可惜颠折了无私曲的量天秤，可惜吹熄了一盏须弥有道灯，可惜陨碎了龙凤冠中白玉簮。三时三刻休，前世前缘定。”顾影自怜，哀叹自己大才不永，忠而获昝，“一寸葵花向日倾”，令人嗟伤。“伴君如伴虎”，此语浸透多少国家栋梁——忠良之臣的血泪！
晚明松江名士陈眉公(1558—1639年)，山人气味太浓，是颇有争议的人物。但就他临终手书影堂一联及诀别诗观之，毕竟非等闲之辈。联语曰：“启予足，启予手，八十岁履薄临深；不怨天，不尤人，千百年鸢飞鱼跃。”这是何等豁达、开阔的胸襟！其遗诗嘱诸子曰：“内哭外哭，形神斯惑。请将珠泪，弹向花木。香国去来，无怖无促。读书为善，终身不辱。戒尔子孙，守我遗嘱。”真个是视死如归，视生死皆以平常心待之，正如清初学者王应奎指岀的：“先生于去来之际从容如此，虽学问不无可议，而其人固不易及也”
大名鼎鼎的苏州才子唐伯虎(1470—1523年)的绝命诗，别有情趣：“生在阳间有散场，死归地府也何妨？阳间地府俱相似，只当漂流在异乡。”这“阳间地府俱相似”七字，可圈可点，含义深遽。其实，幽幽地府何在？即在人的心中；阴间不过是人造的幻影，阳间的翻版而已。而清初禇人获《坚瓠癸集》卷二载四明倪君爽临终所赋的《夜行船》词。则令人忍俊不禁：“少年疏狂今已老，筳席散、杂剧才了，生向空来，死从空去，有何喜，有何烦恼？说与无常二鬼道：福亦不作，祸亦不造，地狱阎王，天堂玉帝，看你去哪里押到？”如此大彻大悟，泼辣幽默的世界观，世人中能有几人哉！
不才拟将古今各色人等的临终诗词，汇集成册，取名《西出阳关无故人》，未知出版界有愿付梓者乎？
