去年，我和老伴去美国探望女儿。初来乍到，女儿就告诫我们：“在美国倒垃圾是一门学问，不能像国内那样随随便便。”起初我不以为意：垃圾谁不会倒，只要把它扔垃圾箱里不就行了吗？小住了一些日子后，我才发现，在美国倒垃圾还真不容易。
在女儿所住的公寓楼附近的空地上，摆放着绿色和黄色两只垃圾箱。绿色垃圾箱是用来装可再生利用垃圾的，如酒瓶、饮料瓶、易拉罐等；黄色垃圾箱是用来装不可回收利用的垃圾，如剩菜剩饭、菜根果皮等生活垃圾。这些生活垃圾必须先用塑料袋装好，并扎紧袋口，不允许有残渣和水汁漏出。
垃圾分类的规定必须严格遵守，否则，环卫部门将视情节轻重处以25美元至500美元的罚款。有一次，我一时疏忽把一些剩菜与废纸放在一起丢到了垃圾箱里。环卫部门根据废纸中的有关线索，很容易就找到了垃圾的来源。第二天，女儿就接到了环保部门的信函，信中很客气地提醒我们：“你们家生活垃圾放错了地方，如果下次再违规，我们会进行罚款处理。”吓得我以后倒垃圾，总要先认真地检查一番。
尽管我小心翼翼，可还是收到了一张罚单。那天正好是美国的劳工节。按照惯例，所有的环卫工人在这天会放假一天，市民不得将垃圾倒出来。由于我不了解情况，还是像往常一样出门倒了垃圾。邻居看到后，一个电话就把我给“举报”了。这件事让我深深感到，美国民众对垃圾处理是十分认真的，他们觉悟都很高，不光是“自扫门前雪”，也管“他人瓦上霜”，一旦发现违反垃圾处理规定的，就会积极“举报”。
还有一些垃圾是不能放进垃圾箱的，比如报纸、杂志之类的可回收垃圾。对这些垃圾必须仔细捆扎好，到了规定的回收日，整齐地摆放在公寓楼外的人行道上，环卫部门会派专人进行收集。而旧家具、衣服、电器、厨具、建筑垃圾等物品，必须自己送到垃圾场。那次女儿家卫生间重新装修，清理出一大堆建筑垃圾，我们叫了一辆工具车，直接送垃圾场。在垃圾场入口处，我们先报上了住址、姓名和垃圾种类，话音刚落，旁边的机器上就吐出来一张小纸条，上面还特别注明了收费单价为每吨40美元。我不禁咂舌，自己把垃圾送来了，收费还这么贵？
在垃圾场里，堆放着床垫、沙发、桌椅、空调、电视机、电脑、箱包、衣服等东西，五花八门，有不少东西足有七八成新。我看到有人到这里四处转悠，发现有用的东西，就可以不出分文把它搬回家去。我感叹：“美国人是不是太挥霍了，这么好的东西也舍得扔？”
女儿告诉我说，在美国搬家是按重量计费的，例如从女儿所在的威斯康星州大学搬到加州，每磅要0.5至0.7美元的运费，有些物品运过去不如到那边买新的划算。房客在退租前必须把房间打扫干净，一件东西都不能留，否则二三百美元的押金就拿不回来了，所以带不走的东西只有送垃圾场了。女儿还说，到美国留学的学生，如果家里不是很有钱，几乎用不着花什么钱买家具，很多东西都可以捡得到。
