在买房之前，我们曾在一栋公寓楼里住了近三年，那是一个很大的公寓楼，离地铁不近也不太远，周围的环境很好。楼里大约有一百多户人家，住户主要是退休老人及少数象我们这样的上班族。
那时我们刚到加拿大，举目无亲，虽然有朋友，可惜却不在一个城市，所以几乎没有得到任何有效的帮助，更糟糕的事，这是一个以法语为主的城市，对我们这些丝毫没有法语基础的人来说，生活的困境可想而知。所幸在公司的帮助下，顺利地找到了房子，把家安了下来。
当务之急就是学法语，可怎么学呢？一点头绪都没有。于是我想起了我的邻居们，土生土长的他们应该知道一些这方面的信息吧。于是我就坐在一楼门厅的长凳上，等邻居经过，不一会就进来了一位身材瘦高，年约六旬的女士，她看见我之后，微笑地打了一声招呼，我不知从哪来的勇气，走上去，开始用英语向她解释我的处境，谁知一聊之下，发现她居然就是一位法语教师，不过已退休好多年了。当她得知我想学法语时，表现得非常高兴，然后又歉意地说可惜年纪大了，不然她倒是很乐意教我法语。随后又让我跟她一起到她的公寓，从报纸上找有没有这方面的广告，结果一无所获。末了，她把电话号码抄在一个纸条上，交给我，并告诉我只要有不懂的问题就可以问她。这号码其实只打过一次，因为后来我很快就找到了学校，而且老师们都很认真负责，所以倒没有必要麻烦她。另外，平时在电梯里经常可以遇见她，有什么问题顺便也就问了。
上面讲的是奥宽夫人，一个热心又风趣的老太太。后来得知她的一个儿媳就中国人，难怪她对我这么友好。我发现凡是有中国亲友的，或者曾去过中国的老外，往往对中国人没有什么歧视，而那些从未去过中国，对中国的了解，仅限于电影，电视，报纸的人，对中国人有一种很明显的歧视，原因是他们对真正的中国太不了解了，以为中国人，中国的城市，都象张艺谋电影里拍得那样穷，那样落后，以为中国人是因为穷才去吃那些果子狸。在他们的眼里，中国就是一个贫穷，落后，不文明，没修养，不尊重民主和法制的国家。中国人到了他们的国家，就是来抢他们的饭碗，来占他们的便宜，来淘金的。在不少人心中，中国人的地位还抵不上越南人，柬埔寨人。真是一个泱泱大国的悲哀呀！
有几个邻居就是没见过世面的这种人，其中一个意大利老头就是这方面的代表，傲慢无礼，目中无人，在电梯里遇见我就象没看见我这个人一样，我主动和他打招呼，谁知他一脸得无动于衷，我还以为他有听力障碍，谁知后来进来另一个本地人，他很热情地招呼那个人，我才反应过来原来他是装的。从此我就再也没和他打过招呼，如果在电梯里遇见了他，也把他当成空气。
象他这样的邻居还不止一个，还有一个老太太，每回看见我都是一脸冰霜，我知道她是歧视我，但因为有法律的约束，她并不敢怎么样。而且我发现我所遇到的所有歧视都是象这样的，没有任何歧视性的语言，也没有任何挑衅性的动作。他们只是用眼神告诉你他们不欢迎你，他们不信任你。
幸好这样无礼的人并不多，大多数邻居都亲切有礼，乐于助人。和马克比夫人认识是在等车的时候，那天我象平常一样去等车，一眼就看见候车亭坐着一位慈眉善目的老太太，体态稍胖，笑容可拘，让人有一种很亲切的感觉。我试着用刚学到的法语和她打招呼，她显得很惊呀，我们就半英语，半法语的攀谈起来，一聊天才发现，原来我们住在同一个公寓楼里，她告诉了我她的门牌号和电话号码，并一再叮嘱我只要有困难就找她，千万别客气。
后来我也就老实不客气的麻烦了她无数次。小到看病找医生，大到家庭矛盾，我都会找她聊一聊，谈谈心。事实上她就象妈妈一样给了我无数的帮助。帮我打电话找医生，教我做地道的三明治，陪我去逛街，还有听我倾诉烦恼忧伤，她即象妈妈又象朋友那样始终陪在我的身边。不断地鼓励我，不断地安慰我，使我在这个陌生的国度里，不那么寂寞和孤独。当我写到这时，好像有一股暖流温暖了我的全身。
