中国有一个成语叫做叶公好龙，西方人有句俗话叫做距离产生美，这是什么意思呢？就说很多东西我们之所以喜欢，是因为我们还没有拥有它，还没有真正的去靠近它。当我们真正接触到它，才会发现它同时也会给我们带来可怕的压力。
自由这个东西就是这样，越是不了解他的人，越容易把它想象成是一个无比美好的事物，而真正在充分拥有自由的社会，人们对它带来的压力才是深刻真实的。比如美国人对自由的体会伴随了很多焦虑，美国的心理学家对自由的各种后果也有着深刻的研究。
美国人本主义心理学大师罗洛梅研究发现，在上个世纪四五十年代，美国人遭受了一场普遍而深刻的心理危机，而这个心理危机主要来源就是人们自由的范围大幅度扩大。罗洛梅在《人的自我寻求》一书中说道：自由与责任感紧密相连，每个自由选择的背后都是你必须承受的责任，所以自由需要个人拥有巨大的勇气。对缺乏勇气的人来说，自由带来责任压力会造成难以承受的痛苦，这是很多美国人放弃自由以摆脱焦虑的原因。他们放弃自由的方式就是选择服从型的生活方式，比如加入保守而严格的宗教团体，“遵循上帝的旨意”，“让上帝把自己管起来”。罗洛梅将这种行为称之为“获得婴儿般的照顾”，将自己的选择权让渡给上帝，以摆脱焦虑的压迫。
那自由这个东西到底好不好呢？罗洛梅认为这当然是一个好东西，美国现在如此的发达和文明，就是人们普遍的拥有自由的心理能力。但是它确实也需要付出相当大的代价，因为自由需要勇气，而勇气是一种奢侈品般的精神品质，需要通过历练才能获得。自由能够成为一种幸福体验，需要有两个前提条件，第一个是童子功，就是从小就获得了健康的人格；第二个就是充分的勇气，也就是具备了承担责任的心理能力。具有了这两个条件之后，自由才能为个人带来的快乐。由于人格需要从小开始培养，成年之后很难的。所以在任何社会，第一代获得自由的人都是比较痛苦的。可以说，如果没有一两代人愿意承受自由的痛苦，甚至付出终生承受焦虑的代价，他们就不可能为自己的后代创造一个健康的人格成长环境。
罗洛梅还发现了一个有趣的现象，就是这一代的伟人圣贤，在上一代的眼中，在他们的成长的过程中往往是被严酷惩罚的对象，比如亚当与耶和华、普罗米修斯与宙斯、俄狄浦斯与拉伊奥斯、哈姆雷特与劳狄斯、苏格拉底与雅典法官……，为什么会这样？就是因为一个人要成长为自我，必然会与权威产生冲突，并遭受压制。如果没有充分的勇气，就必然会放弃。
在西方的神话故事与戏剧中，象征着自由精神的人都被遭受了可怕的惩罚，甚至处死。这些实际上是一种隐喻，它揭示了人性与历史的真像：一个独立个体要拥有自由而将遭受的心理和情感的双重危机。对很多人来说，这是不可承受的挑战。在美国，需要接受心理援助的人非常多，被焦虑困扰的人不计其数，这就是自由的代价。绝大部分美国人都看过心理医生，就是因为在这种自由主义的环境之中，个人所承受的压力是非常巨大的。
西方文化中有一个成人仪式，这个仪式实际上是宣布个人与父母在精神和心理上的决裂，提示孩子做好摆脱父母抗争的心理准备。《圣经.新约》上就有这么一句话：人最大的敌人是家庭中的父母。可以说，切断与父母的精神脐带是一个人获得勇气的必经之路。而中国有些地方模拟这个成人仪式，居然是让孩子给父母洗脚，宣誓终生服从父母，这就是反其道而行之了。
在中国社会的情况也有点相似，随着个人的自由越来越多，被焦虑困扰的人也越来越多。中国这些年的发展进步是非常大，在个人拥有自由权利这一方面有了很大的提升，比如我们现在的核心价值观就把自由纳入其中了。对很多心理发育不良的人来说，这种压力简直大到可怕，因为你自己所做的所有的决定，都有你自己个人来承受后果。你必须为自己的愚蠢和无知承担责任，或者说你不得不面对自己的各种不堪，不能再将自己隐藏在一个集体之中了。
中国有一句古话叫做痛则不通，就是自由给我们带来了巨大的焦虑、给我们带来的“痛”，并不意味着它就不好，而是说我们人格结构中有一些渠道是不通畅的。我们获得勇气、获得自信、获得快乐的那个精神通道被堵塞了，导致我们无法从自身中获得力量，这恰恰是需要我们进行疏通的，要通过人格发展，通过教育，通过心理学的普及等方式来疏通它，然后我们才能拥有自由所带来的快乐和幸福。
斯宾诺莎说：美德并不是幸福获得的手段，而是幸福本身，你拥有了美德，同时就拥有了幸福。如果你想绕过美德而直接拥有幸福，那是不可能的。勇气就是最大的美德，我们必须发展健康的人格并拥有勇气，只有在这种健康的人的品德之下，我们才能够获得幸福。也就是说，幸福不是免费的，它就像健康的身体一样，需要我们坚持不懈的努力才能获得。
