我当陪审员第一天。几周前就收到洛杉矶地区高等法院来信，要求在规定日期到法院报到，履行做陪审员的公民责任。若有事，可以申请退迟，但不能拒绝。法院是通过驾照，从普通老百姓中随机抽取陪审员。但是，一个人12个月内最多只被选一次。做陪审员的资格是，必须是公民，懂得基本的英语，没有犯过罪。
洛杉矶有多个法院。每个法院又有多个法庭。法院每天都要召集一定数量的陪审员候选人待命。一旦有案件开庭需要陪审员，这些候选陪审员便被召进法庭。我是在午饭后被点名送入一法庭。庭审的第一步是确定陪审员。在加州，刑事案件法定12名陪审员，加上2名替补，共14人。那天和我一起有40名候选陪审员进入那个法庭。这是因为法官、检查官和被告有权筛选陪审员，剔除他们认为不合格的人选。例如，被告方可能不希望陪审员的家庭成员中有当警察的。检方则可能要去除家庭成员中有犯罪记录的。所以若要选出各方都滿意的14名陪审员，往往需要远高于这个数字的候选人。多退少补。
我们进入法庭后，看到法官，书记员，速记员及法警已就位。这4个人应是每一法庭的基本配备。另外，检查官、被告和他的辩护律师也已入座。第一项程序是所有待选陪审员在书记员带领下集体举手宣誓。内容大致是保证秉公办案。接着，法官简明扼要地讲解了陪审员的法律职责，应注意的事项。由于时间已晚，法官宣布休厅，第二天正式开始筛选陪审员。
我已被召多次，并曾正式被选为陪审员，参加庭审。那是一起刑事案件。政府部门和公立学校对做陪审员的职工付全额工资，并且没有时间长短的限制。很多私营企业，在员工做陪审员期间不付工资，或有时间限制，如只付5天或7天的工资。但是有些案件要审理几周甚至几个月。法院对工作单位不付工资的陪审员，每天补助15美元（太少了）。另外法院按每天实际里程给陪审员补助车马费。经济上的损失是不少人不愿做陪审员的原因之一。
第二天的情况，且听下回分解。
