你眼里的老年人是什么样的？是长寿的，睿智的，还是健忘的，孤独的？提起老年人，仁爱、宽容、慈祥、衰老等等这些词是不是自己跳出来了？这是不少人对老人的普遍印象，我们称之为老化刻板印象。
老化刻板印象是指人们对老年人这一特定社会群体所持有的观念与预期。目前，在老化刻板印象的研究中，一部分是普通大众群体对老年整个群体的刻板印象，我们称之为群体老化刻板印象；另一部分是老年个体本身对自己的老化刻板印象，这类刻板印象比较特殊，只有老年人持有，而年轻人则没有，这类刻板印象我们称之为自我老化刻板印象。老化刻板印象对老年人的影响主要表现在生理功能、认知功能和行为结果三个方面。生理功能包括感知觉、冠心病、心脏病等；认知功能包括学习能力、记忆能力、思维能力等；行为结果包括步子大小、步行速度、书写笔迹好坏等。
有研究发现，老化刻板印象对老年人的身心健康影响巨大。根据老化刻板印象的效价，可将其分为积极老化刻板印象和消极老化刻板印象。那些持有积极老化刻板印象的老年人生活幸福感较高，相反，那些持有消极老化刻板印象的老年人生活幸福感相对较低，甚至超越了老化本身带来的对老年人的身心影响。
积极老化刻板印象认为老年人是健康的，高幸福感的，长寿的，有经验的，睿智的，深思熟虑的，而消极老化刻板印象则认为老年人是健忘的，容易生病的，没有吸引力的，无用的，孤独的，有依赖的。已有研究表明，不同效价的老化刻板印象对老年人的各个方面，包括老年人的生理功能、认知功能和行为结果都有影响，并且积极与消极老化刻板印象对老年人的影响有一定的差异。
研究表明，生理方面，持有消极老化刻板印象的老年人在听力上表现更差，血压也更高，而且患冠心病的概率是持积极刻板印象个体的两倍，而持积极老化刻板印象的老年人在患急性心肌梗塞后，身体的复原情况也更好。认知功能方面，持有消极老化刻板印象的被试记忆能力更差。行为结果方面，持有消极老化刻板印象的老年被试的书写笔迹更差、更不注意生活习惯、走路速度也显著更慢。
尽管认知老化的进程随着老年人的年龄增长而逐渐加深，但记忆老化是其中最明显也是对老年生活影响最大的方面，因而老化刻板印象也毫无争议地将主要研究角度放在了对记忆能力的研究上。汉斯出版社《心理学研究》有篇文章认为，大量研究表明，老化刻板印象影响着老年人的记忆功能，即积极老化刻板印象可以提高老年人的记忆功能，消极老化刻板印象可以降低老年人的记忆功能。
不过上述研究也存在一定的争议，老化刻板印象对老年人记忆的影响可能受到一些因素的调节。包括刺激材料、测量方式、焦虑及文化差异等等。但对于这个争议，不断涌现的实证研究能够让我们对这个问题有越来越深的认识，我们可以考察是否是因为存在一个边界，使得在边界范围内积极老化刻板印象对老年人的记忆有正向作用，超出这个边界后，积极老化刻板印象对老年人的记忆影响则产生了负面影响。
我国已加速进入老龄化国家，人口结构开始呈现纺锤型甚至倒三角的状态。随着老年人在总人口中的比例大幅增加，他们的身心健康对社会的政治、经济、文化的影响不容小觑。而老化刻板印象对老年人的记忆影响是相当显著的，因此，以后的研究要着眼于对老年人记忆的干预，有效提升老年人的身心健康。
