“王者以民为天，民以食为天”，最早乃是管仲（春秋时期齐国政治家）的思想。管仲的原话是“王者以民为天，民以食为天，能知天之天者，斯可矣。”尤其具体到中国人，吃饭乃大事。孙中山讲三民主义之民生，说“有饭大家吃”。上世纪四十年代求职称“找饭碗”，被撤职叫“饭碗打倒”。倒音dao，倒立的倒，去声。非倒下之倒也。或叫“砸了饭碗”。新中国成立后，政府各部门留用旧职员，毛主席讲：“饭不够，大家匀着吃。”1958年农村搞共产主义，办食堂，向全世界宣布“吃饭不要钱。”不久，大饥荒就饿死人，据说数量惊人却语焉不详。八十年代开玩笑便说：“革命不是请客吃饭。”九十年代大变，请客不吃饭了，洗洗按按玩玩便饱了。进入21世纪，人们眼界开阔了，胃口更挑剔了，偶尔去吃西餐、料理，可是每天的饭仍然是要吃的。
那么，知道古人怎样吃饭的吗？一般而言，晨粥午饭。粥有厚薄之分。厚粥又名糜粥，米豆之类熬浓，用匙。薄粥即稀粥，端着碗喝。不加豆类的有粟粥、小米粥。还有麦粥，即小麦连麸面糊，已是差等粥食。午饭六种：黍、稷、稻、粱、白黍、黄粱。必须蒸熟的，方才名叫“饭”。《释名》解释说：“饭，分也。使其粒各自分也。”由此可见，必须煮了再蒸，方能颗粒分离，不黏成团。这以上六种都属米饭。贫人蒸麦粒饭，是为麦饭。富人居丧，也守制吃麦饭。旅客和士兵也有用荷叶裹带冷麦饭的。更贫困的例如庄周，吃不起饭，只喝糁汤野菜，事见《庄子》书中。至于晚饭，所谓夕食曰飧，汤泡剩饭而已，一般从简。古代说的干饭，乃指饭粒晒成的干粮也，也不可不明白。
三餐之外，偶有小吃。《说文解字》有“悦”字，解为：“小啜也。”川人所谓“吃零悦”，小儿女最爱，便是这个“悦”。成都各种名特小食皆属“零悦”。《新华字典》编者或以为此字已佚吧，所以不收。还是建议当收的。
“粥”是汉代以后的简体字。古代繁体作“鬻”，音zhou，阴平，本义就是稀饭。这个字上部的左右两旁，篆文原来不是两个弓字，而是画的稀饭锅在冒气。画左右两条波状曲线，由下引上，表示正在沸腾，水蒸气往上冲。秦朝改革文字，篆文变成隶书，两条波状曲线就演变成两个弓字了。“鬻”又音yu，去声，同“育”。这就不再是稀饭，而是买卖的“卖”了。如：鬻文为生。卖儿鬻女。下面那个“鬲”是啥玩意儿？《说文解字》答“鼎属也。”《尔雅·释器》说：“鼎款足者谓之鬲。”所谓款足就是肥腿中空，这种鼎就叫鬲，音li，去声，读历。鬲字象形，下三足，锅在上，上有盖。其实，煮粥何须鼎鬲，锅罐皆可。
川人、湘人说的“稀饭”，古人曰“薄粥”。稀者密度低，薄者厚度小，用得都很准确。笔者平生与稀饭即薄粥有缘。60年代三年大饥，吃了许多米汤、菜粥、及红薯(薯丝、片、团)等，赖以活命。现在日子好了，却又罹患胃溃疡，必须食粥调养，尤其是在此寒冷的冬天，熬出一锅热气腾腾，多滋多味的烫饭(长沙人用剩饭、剩菜熬成的稀饭)，捧啜之际，感恩知德，当年母亲常熬此烫饭给我们做早餐，温暖可口，饱含热量，至今难忘。实乃善哉美食，“粥”也。
