旅游旺季的时候，美国四分之一的财富在这里流动。这里就是棕榈滩———美国富人的天堂。
从几个世纪以前的范德比尔特家族、洛克菲勒家族、卡耐基家族、梅隆家族，到近代的慕恩家族、贝克家族，他们都曾是棕榈滩的主宰者。
棕榈滩上的人有权势、有财富、有地位，但他们的生活浮躁、心灵扭曲，过得并不快乐。他们需要上帝的教化和引导。
棕榈滩岛是位于南佛罗里达迈阿密市以北65公里处的一个堰洲岛，西靠近岸内航道，东临大西洋。近岸内航道将棕榈滩岛和西棕榈滩市跟沃思湖分隔开来。岛内的常驻人口大约为1万人，旅游季节则有3万人左右。棕榈滩岛是最靠近墨西哥暖流的陆地，因此这里草木茂盛，海滩上满布高大的棕榈树，优越的海洋性环境气候在世界众多一流的旅游胜地中也是位于前列的。优美的自然风光、多样的文化交错、瞩目的社交活动使棕榈滩成为了世界各地旅游者心目中向往的天堂，而事实上这里已经成为了美国富人聚集的天堂。
根据早期历史记载，棕榈滩得名于一次海船失事。1878年1月，一艘装载着可可豆的货船由古巴首都哈瓦那驶往西班牙的巴塞罗那，途经美国海域时遇上事故而搁浅在棕榈滩岛的岸边。棕榈滩岛的早期定居者立即打捞船上的可可豆，希望将这些可可豆加以种植，以成为岛上的商业经济来源。后来，佛罗里达州东海岸铁路的所有者、实业家亨利·M·弗雷格勒开始在岛上购买地皮，岛内许多有钱的农场主也开始大量买地。1911年4月17日，棕榈滩县正式成立。
自1894年亨利·弗雷格勒将圣奥古斯丁的铁路延伸至棕榈滩并在岛上建起第一个酒店后，这里逐渐成为世界上最受欢迎，尤其受富人欢迎的度假胜地。去年，棕榈滩县首次超越拉斯维加斯成为美国发展最快的度假胜地。
在棕榈滩岛的光环笼罩下，位于其西边的西棕榈滩市也逐渐成为备受瞩目的旅游热点。在西棕榈滩以西15英里的惠灵顿被誉为除阿根廷以外“世界上最好的马球运动胜地”。这里有15个顶级的私人马球场和6000匹骏马。惠灵顿的地价从以前的1000美元/英亩上升到现在10万美元/英亩。
亨利·弗雷格勒在棕榈滩开辟了天地之后，范德比尔特家族、洛克菲勒家族、卡耐基家族、梅隆家族，菲普斯家族、德雷塞尔家族、斯多蒂斯伯雷家族、摩根家族、慕恩家族、贝克家族接踵而至。这些显赫的家族将自己在棕榈滩上的风光代代相传，有的直至今天。旧的富豪走了，新的富豪又来，从未间断，而且来得越来越多，来的一个比一个有钱。无论哪一个年代，凡是你耳熟能详的名字都能在棕榈滩找到。
上世纪50年代，女富翁马乔里·M·波斯特来了。波斯特在棕榈滩的别墅共有115个房间。据她的一位老仆人回忆，波斯特每年来棕榈滩度假6周，“那段时间，她每晚都会举行晚宴，逢周二晚上还会举行方格舞会。波斯特夫人的宴会是那时棕榈滩上最盛大、最正式的场合。”马乔里·M·波斯特在棕榈滩举行了第一次医院慈善舞会，从那以后，慈善舞会成为了棕榈滩最重要的大型社交活动。每逢旅游旺季，棕榈滩大约有超过100场慈善盛会，因而成为全美国人均最博爱的城市。其中最负盛名的是红十字会、诺顿博物馆和保护协会举办的慈善活动。后来女名流玛丽·桑福德成为棕榈滩历史上赫赫有名的慈善舞会组织者。1985年，波斯特的别墅卖给了美国地产大亨唐纳德·特朗普，后改建成私人俱乐部。
今天，在棕榈滩长长的富豪名单中，你可以看到这些人的名字：电信大亨乔治·林德曼、琼斯服装集团总裁悉尼·金梅尔、纽约金融家马丁·古鲁斯、Netscape公司创始人吉姆·克拉克、考克斯通讯的女继承人凯茜·雷纳和她的丈夫比利、亨利·福特二世遗孀凯特、美国前国务卿亚历山大·黑格将军、福布斯公司副总裁罗伯特·福布斯、新闻印刷业巨擘彼特·布兰特和他的名模妻子、钻石王老五汤姆斯·奎克、传媒巨头默多克的前妻安娜与其现任丈夫、慕恩与贝克家族后裔波琳·皮特、堪萨斯城巨富大卫·科赫、伦道夫·赫斯特遗孀维罗妮卡……如果不是迈克尔·杰克逊最后放弃，他也一样会榜上有名。
在过去10年中，涌入棕榈滩的资金超过美国一切为超级巨富而设的其它居住度假胜地，规模达到了前所未有的程度。尽管近年来美国经济方面欠稳定，国际关系也处于紧张状态，但这一切似乎丝毫没有影响巨富们在棕榈滩上天堂般的生活。在大大小小的晚宴上，他们谈论的话题与经济和政治无关。
棕榈滩上的别墅一幢比一幢漂亮，那些有钱又有品味的人喜欢在这里花尽心思。“这些人有的是钱，他们要做的只是花钱。棕榈滩是美国人想要寻找的堡垒。”曾为康拉德·布莱克伯爵在棕榈滩别墅的饭厅墙壁上作画的画家TaniaVartan说。
在圣洛朗的前任总裁BaronessHelenedeLudinghausen眼中，棕榈滩不是一个堡垒，而是一颗炸弹。“在棕榈滩唯一可以做的是吹嘘和享乐。这里的人非富即贵，就像一个小社会。对于社会发达、人才济济的美国来说，这种小圈子对整个国家的发展有百害而无一益。”棕榈滩的一切只与钱有关，而这实际上是美国社会堕落的象征。
对于Barneys服装公司的设计师SimonDoo鄄nan来说，棕榈滩的富人圈子是外人难以融入的，在这里也许看有钱人比做有钱人要好。他喜欢棕榈滩的其中一个原因是：这里没有人注重你是否出名，重要的是你拥有金钱和地位。
克拉玛的奢华生活
百老汇制片人特里·艾伦·克拉玛在棕榈滩的豪华别墅位于亿万富翁道。克拉玛给自己这座总面积为4.4万平方英尺的现代意大利风格别墅取名为“疯狂”，以区别于海滩上众多其他名为“梦幻”、“宁静”的意大利风格别墅。
克拉玛从1995年开始花了近2年时间建造这座别墅，奢华的建筑和装修据说前后花掉了5000万美元。软质石灰石外墙，白色海底珊瑚石，红瓦屋顶，看起来有几分像是出自艾迪森·密斯拿的手笔。艾迪森·密斯拿曾缔造了上世纪20年代整个棕榈滩的建筑风格。50英尺长的格子平顶客厅摆设着18世纪的法国家具和2幅毕加索油画。一楼所有接待室均有对着大海的大幅落地玻璃窗。楼上楼下有升降电梯代步。二楼露台上可俯瞰游泳池和不远处的沃思湖。主人套房为4150平方英尺，里面仅每个浴室和柜厨都如曼哈顿区的单间公寓般大小。4个客人套房分布在二楼的4个角落里，每个房间都有一个种满茉莉花的小庭院。就连地下室也同样让人难以想象。地下室有3个藏满名酒的酒窖，1个媒体室，1个游戏室，6个仆人房，还有1个可以容纳5辆汽车的停车库。
多年前，由于克拉玛的丈夫厄温·克拉玛(已逝)日渐年老体弱，两人决定从巴哈马群岛返回美国，后来定居棕榈滩。7年来，克拉玛在自己的“疯狂”别墅里招待过无数上流名人，其中包括古美混血制糖业大王PepeFanjul的妻子埃米莉亚，有“棕榈滩先生”之称的查理·慕恩的外孙女波林·皮特，马尔伯勒公爵，希腊船王GeorgeLivanos和BlueyMavroleon等。3年前，波姬·小丝与电视制片人克里斯·亨奇还在克拉玛的别墅里举行了婚礼。每年的感恩节和圣诞节，克拉玛都会邀请上百宾客来家中狂欢。即便是平时，克拉玛也会经常邀请10到50人不等来参加她举行的午宴或晚宴。
克拉玛的父亲查理斯·艾伦曾是华尔街的投资银行家，她从父亲那继承了大量财产。“我的座上宾不分老少，大家来这里只是为了开心。”克拉玛说。去年春天的一次晚宴上，克拉玛邀请了加拿大前总理布莱恩·穆伦尼夫妇，乔治·汉密尔顿，建筑师MarioNievera，《棕榈滩日报》的时尚版主编和一位23岁的爱沙尼亚年轻模特等人共聚一堂，虽然大家年龄身份各不相同，但却都相见甚欢，相处融洽。
克拉玛的生活方式代表着整个棕榈滩上富豪们的生活。聚集在棕榈滩的富豪们通常会给棕榈滩带来一批又一批跟他们不相上下甚至比他们更有钱的巨富、名流和明星。于是露华浓的总裁RonaldPerelman，电影明星埃伦·巴尔金，底特律房地产巨头迈克斯·费雪，蒙特利尔亿万富翁PaulDesmarais，融资买卖巨人尼尔森·佩尔兹，哈德森新闻总裁罗伯特·科恩，时装设计师ArnoldScaasi，摇滚歌星罗德·斯图亚特等人都成为了棕榈滩上的常客。
如果你认为克拉玛的别墅已经极尽奢华，那么你显然是弄错了。据一位多年来在棕榈滩过冬的华尔街金融家透露：“每逢旅游旺季，在棕榈滩流动的资金大约占美国国内财富的1/4。特里·艾伦·克拉玛的别墅在这里连中等水平都算不上。在过去5年里，棕榈滩上不知出现了多少家价值超过10亿的别墅。”在棕榈滩，你可能买不到一件普通的运动衫，最低的选择也得是开司米质地的，可一件开司米运动服要900美元以上。那里的女装裤最少也要1000美元一条。这就是在棕榈滩的生活。
