我眼中的美国教授

我第一次参加的party（聚餐）是在孩子“老板”的家里。老板是什么概念？一般称生意人为老板，后来，把主事的、领导、单位的头头都叫老板。美国大学里也有老板，就是导师。我原以为是调侃，后来才知道不是叫着玩的，导师不光传道授业，还是学生的东家，发你学费工资，管着你的饭碗，老板称谓名至实归。


那天儿子接到老板的正式邀请，同时得到邀请的还有我们老两口。宴请出师有名，教授乔迁新居。这是我第一次到美国人家里做客，觉得很有趣，也想看看美国人的家居、规矩和习俗。


美国人请客似与中国不同，特别是人多的时候，客人不会空手去，也要带一些自己制作或买来的食品。最好要备上一件礼品，但美国送礼是有限度的，礼仪性的，价值一般不超过10美元，高了性质就变了。


为了赴宴，儿子到中国店买了一些食品，如有中国特色的包子、粽子、月饼之类，我从国内带去的“中国结”正好做礼品。


美国人很守时，约好几点钟见面，既不能早，也不能晚，早了晚了都不礼貌。


导师家位于一个非常漂亮的小区中，一幢独立的三层小楼，陈设很是豪华，气派，住这样的房子足以证明这是个成功人士。他年龄已经超过50岁，腰板挺拔，脸色粉红，说话嗓音宏亮，底气很足，只是头发有些花白和稀疏。我们刚交谈了几句，就被后来的宾客打断了。据儿子说，今天来的客人有老板的同行、学生，还有他的各界朋友。


那次宴会很热闹，只是吃的东西我难以下咽，特别是带馅的，说不清是什么味道。看来世界各民族食品的差异太大了。


在美国呆了一段时间，对终身教授这个职位有了深刻印象。美国终身教授，是一个很难得到，又备受尊重的职位，也是许多中国留学生梦寐以求的职位。收入丰厚，福利待遇也好。最令人青睐的是终身二字，是名副其实的铁饭碗，一旦获得这个职位，谁也无权解聘。最近在国内一家报纸上看到这样一篇报道：一个教授对9·11事件做出完全不同的解读，把恐怖分子视为“壮烈牺牲”的“战斗队”，还出版了一本书，名为《恶有恶报：对美帝国傲慢与罪恶后果的思考》。这在美国自然引起公愤，各界无不咬牙切齿，受难者的家属甚至扬言要杀死他，州长也要把他“请”出学校。但他仍然我行我素，居然还在任教学校举行了一次演讲会。在美国还没有把终身教授开除的先例。在美国，有这种终身待遇的只有教授与法官。


据孩子说，他的老板脾气很大，许多学生都有领教，但老板很有名气，课讲得好，做研究很有一套。尤其令人称道的是做事大气。出于个人的爱好，孩子半道转了专业，这是很卷导师面子的事儿。当孩子犹豫再三说出自己打算的时候，老板显然没有精神准备，他让儿子好好想一想，过一个礼拜再做决定。后来他顺利放行，还为孩子写了很好的推荐信。


孩子的室友也是同一个老板，刚到美国两个月就请假回国，老板非常恼火，工作学业不说，奖学金是老板出的。虽不情愿，但还是准了假，没有找学生任何麻烦，师生关系一直不错。


转眼儿子转专业有两个月了，有天晚上接到一个电话，是他原来同组的西班牙同学打来的，请他明早回实验室帮忙做实验。孩子平时要睡到八九点才去学校，这天七点钟就得去实验室，头昏脑胀，心里也不痛快。让他意外的是，老板早已等在了实验室，道歉的话、感谢的话说了许多，那些不快立刻消失了。事后孩子告诉我，哪件事是你分内该做的，哪件事是求你帮忙的，老板分得很清楚，很有人情味。其实老板就是手把手地教他今后在社会上怎么做人做事。


有幸接触了几个在美国做终身教授的中国人，很年轻，很有朝气，在学术界有很重要的地位，有的在世界顶级杂志上发表了论文。他们要领导一个实验室，保持专业的领先优势，带好研究生，还要协调上下左右的关系，申请科研资金，个个都是社会活动家，人品也好，与他们的职位很相称。