美国人的肥胖问题由来已久，但有愈演愈烈之势。美国疾病防控中心最新发布的报告称，2014年美国成年人肥胖比例为37.7%，比两年前上升了将近3个百分点，也就是说有超过三分之一的美国人肥胖。其中，女性的肥胖率为38.3%，高于男性4个百分点。大体来说，女性肥胖者更多，年长的美国人也更容易肥胖。（二三十岁的年轻人肥胖率为32%，而四五十对的中年人肥胖率最高，超过4成，60岁以上老年人肥胖率又略有降低。）
肥胖的族裔差异更大，亚裔美国人只有九分之一被列为肥胖，是各个族裔之中最低的。非洲裔肥胖比例最高，高达48%，也就是说有近一半的美国非洲裔属于肥胖，拉丁裔有43%，白人有35%肥胖。
要注意的是，这里还不是指体重超重的人，而是指肥胖的人。按照美国疾病防控中心指定的标准，成年人“体重指数”（BMI）超过30就是肥胖，打个比方，身高1米76的人，如果体重超过92公斤就是肥胖，身高1米60的人，如果体重超过75公斤就是肥胖。美国有超过三分之一的成人肥胖，就可想而知肥胖问题在美国有多严重。
少年儿童肥胖的问题也愈益引起人们的关注。现在美国有大约六分之一的少年儿童肥胖，分族裔看，同样也是亚裔孩子肥胖率最低，只有8.6%，而拉丁裔肥胖少儿比率最高，多达22%。
看过去15年，美国成人的肥胖率不断提升，从2000年的30.5%升到（2006年的34.3%，到2010年的35.7%，再到）2014年的37.7%。从而使得美国联邦政府定下的2020年将全美成年人肥胖率控制于30.5%以内的目标几乎已不可能达到。
美国不同族裔肥胖率高低差异很大，其实折射出不同族裔社会发展水平的存在差异的现实。上面说过，非洲裔与拉丁裔的肥胖率较高，而恰恰他们的贫困率也较高。在美国有一个有趣的现象，与人们认为穷人营养不良容易面黄肌瘦的传统印象不同，在美国越是穷人越有可能发胖，这与他们的生活习惯有关。
在美国，罐头食品、碳酸饮料、鸡肉、薯条等都很便宜，蔬菜、牛肉、海鲜等比较贵，有不少穷人成天以汉堡、薯条、可乐为主餐食品，平时也不太注意锻炼，而中产阶级以上的人相对注意饮食健康，也比较多进行锻炼。美国穷人可以得到政府的食品券，但有些人拿着食品券不是去换面包牛奶等，而是拿去换薯片、糖果等零食。另外美国作为“汽车轮子上的国家”，很民众习惯于出门就是以车代步，回家坐在沙发一看电视就是好几个小时，因此有“沙发土豆”（couch potato）之说。
一系列研究也印证了贫穷与肥胖的正向关系，美国肥胖率最高的州恰恰是密西西比、西弗吉尼亚、路易斯安那、阿肯色、肯塔基等最穷的州。教育研究工作者比较分析发现，低收入家庭的学前班学生肥胖率上升，而富有家庭的孩子肥胖率在下降。过去几年，奥巴马夫人米歇尔、前纽约市长布隆伯格等也一直在学校里推行预防肥胖提倡健康的活动，包括在学校限售汽水等，但遭到传统势力的抵制。
