轰动世界的美国“焚烧国旗”案
作者：郑飞飞
在美国，国旗象征了美利坚民族的辉煌和荣耀，代表了国家的团结和伟大，为此，美国50个州中有48个通过了保护国旗不受玷污的法律。不过，在美国地盘上，也有一批对自己政府不满的美国人，以焚烧国旗作为表达自己观念的方式，来批评和抗议美国政府的一些做法。他们知法犯法，目的就是维护他们所认定受美国宪法第1项修正案保护的“表达自由”。
1984年8月，共和党在美国西部Texas的达拉斯举行全国大会，再次推选保守的现任总统Reagon（里根）作为共和党总统候选人，竞选连任。在其第一届任期内，Reagon对内实行“杀贫济富”的财政和税收政策，对外扩军备战，与苏联进行新的冷战。他的这些内外政策遭到了一些左派人士的猛烈批评。对左派人士来说，共和党大会也是他们表达不满和愤怒，吸引民众和媒体眼球的大好时机。一群号称是“revolutionary communist youth brigade”（革命共产主义青年旅）的团体百十号人，在其领导人Gregory Lee Johnson的率领下，吵吵嚷嚷地穿过达拉斯市中心，抗议共和党偏袒大企业的政策。他们一边呼喊反对共和党、反对Reagon的口号，一边用喷枪向沿路的政府机构大楼涂鸦，还不时地破坏草坪和绿树泄愤。其中的一位随手拔下一家银行门前的国旗给Johnson，本来，这面国旗是为了庆祝共和党大会而悬挂的。当他们示威来到市政厅前，Johnson将一瓶煤油倒在了这面国旗上，他的伙伴则用打火机将其点燃。这些示威者一边焚烧，一边开心地欢呼歌唱：“美国，红、白、蓝，我们对你吐口痰。”当时有不少旁观者在场，但面对狂热亢奋的示威者，他们敢怒不敢言。等到示威者散去后，一位叫Daniel Walker的旁观者才小心翼翼地收拾起被焚国旗的残片，伤心地把它埋葬在自家后院。
一位便衣警察目睹了整个过程，并用对讲机向警察总部作了报告。警察随后逮捕了Johnson，并指控他违反了Texas的一项州法。该法禁止亵渎“venerated object”（庄严的东西），它们不仅包括美国国旗，而且也包括Texas州旗、公共纪念物和墓地。除了Alaska和Wyoming两个偏远州外，当时美国其他47个州和Washington特区均有类似的地方法律。那么何谓亵渎呢？该法的定义是：行为者明知其破坏行为会严重冒犯那些看到和发现其所作所为的人，仍一意孤行。因此，此案的关键是必须有人出来作证，声明Johnson的焚烧国旗行为伤害了他们。 检查官很容易就找到了Walker等目击者作为证人，他们明确表示，焚烧国旗是对他们情感的严重冒犯，为此他们心痛不已。Johnson立马被判有罪，处以有期徒刑一年和2000美元罚款。Johnson和他的伙伴当然不服，便将案子上诉到Texas的刑事上诉法院（the Texas court of criminal appeals）。
在法庭上，Johnson对自己的所作所为振振有词：“我烧国旗时正是Reagon被提名为总统候选人。不管你是否同意，当时没有其他象征性的言论能比焚烧国旗更有力地表达（我们的看法）。这完全是一个姿态。我们有新的爱国主义，不是没有爱国主义”。出乎达拉斯地方检察官的意料，上诉法院不仅推翻了定罪，而且接受被告辩护律师的看法，认定Johnson的所作所为乃是一种“symbolic speech”（象征性的言论），因此，应该受到宪法第1项修正案言论自由条款的保护。违反美国宪法的不是Johnson焚烧国旗，恰恰是禁止并惩罚损坏国旗的这项Texas州法！焚烧国旗也是一种表达，自然应受宪法保护。五年后，这个官司才在最高法院开庭审理 ,最终认为，国旗保护那些蔑视它的人”。对言论自由原则近乎宗教般的顶礼膜拜，甚至连保护国旗——这一最为美国人珍视的自由象征——的行为，也必须服从言论自由这一原则，而不能有所例外。言论自由绝对，焚烧国旗无罪。
焚烧国旗案非常典型地凸现美国宪政的若干特点。首先是司法和立法的制衡。最高法院可以裁定焚旗合法，从而导致48个州地方法律失效，但国会可以通过联邦法律表明立场；在最高法院判处该法违宪后，国会可以寻求宪法修正案来推翻法院判决。其次是国会内部的制衡。宪法修正案需要参众两院分别以三分之二多数通过。第三，是联邦和州的制衡。国会通过的修正案必须经四分之三州的批准才能生效。第四，是精英和民众的制衡。大众以“量”取胜，但精英则以“质”见长。在ERA中，精英虽经苦战，仍无法获得四分之三多数；而在护旗案中，它却可以轻易获得三分之一的少数而占据上风。最后，在争取宪法修正案的过程中，不可以成败论英雄。昨日的ERA，今日之护旗运动，都是极有影响的政治社会化进程，它使无数人认识到男女平等权利之重要，言论自由之珍贵，国旗之意义，学习到美国宪政法治的动作程序。
美国最高法院判决焚烧国旗合法后，颇有意思的是，此案判决后，美国国内焚烧国旗的事件几乎绝迹，这一现象值得思考。
