朋友传来一则电邮，名为“老婆和老妈同时掉在水里……终于有解答”， 文中模拟古人性格，猜测面临老婆与老妈落水时，各人会先救老妈还是老婆。例如，由寡母苦心教养长大的孟子，必定先救母；宠爱褒姒而致亡国的周幽王，只救爱人；长期忧国忧民的屈原，早有厌世之心，则与母妻一同投江自杀等等。
多年前就已听过这个难题，据说许多婆婆问儿子：“如果我和你老婆同时落水，千钧一发之际只能救一人，牺牲另一人，你会救谁？”也听说某些妻子会对丈夫提出同样疑问。
我多年健身的游泳池，男女性救生员各占一半，池中泳者亦是有男有女，男性未必泳技高出一筹。遇到落水情况，很可能是善泳的妻子拯救不谙水性的丈夫。21世纪初，还有人在这难题上做文章，讨论那种性格的男人会先救娘还是妻，不禁想起十多年前我在孩子的中文课本上，看到妈妈烧菜而爸爸看报的图片，着实惊讶教科书作者心目中的父亲与母亲形象何其传统！男性沙文主义仍然根植于许多人意识中。
当然，女性也要负起部分责任。从前的女人在家从父，出嫁从夫，夫死从子，永远依附男人生存，等待男人去救。难怪《孟子》离娄篇下，述说齐人有一妻一妾，她们发现丈夫原来是个乞丐，痛苦喊道：“良人者，所仰望而终身也。今若此！”仿佛天崩地裂，末日降临。从前的女人天地极其狭隘，所以小里小气，不愿和婆婆或媳妇分享一个男人的爱，逼着男人选择“有我就没她，有她就没我”，婆与媳皆以儿子或丈夫先救谁命，来决定自己的定位。
现代女性教育和就业机会与男性平等，这两年美国统计数字显示，女性读大学与就业人数已超过男性。这波金融海啸在职场上重创男性，被资遣的男性远多于女性，许多家庭都是处于丈夫待业，妻子工作的状态。现代男女实在应调整思维去面对婆媳关系。
那位以电邮传来这则笑话的朋友，在中文学校教游泳，我对他建议，这问题最好的解答，是“鼓励老妈和老婆去上游泳课，同时落水就可以各人自救，不必让夹在中间的男人左右为难；再说，靠男人去救，救了其中一人，而使另一人淹死，心里都会永远留下一道无法抹煞的阴影。”
无论是婆婆或媳妇，都应该做到精神与实质的自立，在非常状况下能尽量不倚赖儿子或丈夫去拯救。平日也应有自己的朋友群，培养多种兴趣，有多元精神寄托，让自己朝气蓬勃，每天过得充实丰盛。精神上富裕，自然会乐意和媳妇或婆婆分享感情，而不会小眉小眼地为难儿子或丈夫到底更爱谁，“有我就没她”的对立仇视，是心态的缠足，应该随时代远扬而抛却。再说，个性独立，为人着想的母亲或妻子，不会整天缠着男人问：“先救我还是先救她？”更让为儿为夫者敬爱。
有一则类似的笑话，婆与媳逼问一个男人，若她们都需换肾，男人会把一只肾捐给谁？男人烦透，回道：“给你们一人一个，我不想活了。”有这样的母亲和老婆，也真的没什么人生乐趣可言。
