大多数留学生都有在国外打工的经历。打工时的酸甜苦辣，趣闻轶事，成了留学生学习之余谈论的话题，也为他们今后的生活积累了不可多得的精神财富。
1991年，我去澳大利亚留学，当时澳洲经济不太景气，而大量留学生的涌入使得打工更加困难。出国前种种美好的幻想与眼前不得不为糊口而操心的现实，一下子带给了我巨大的心理落差。下课后，留学生们聚在一起谈论的已不是远大的理想，未来的抱负，而几乎全都是刷盘子洗碗的经验。每当这时，得道者眼睛熠熠放光，摸索者唏嘘不已。那些换上老球鞋离群而去开刷的兴奋异常，仿佛他们要去的地方不是餐馆而是国会大厦，要做的事情不是刷碗而是去参加一次比总统的就职演说还风光的演讲。我当时心里失衡的程度是可想而知的。因为梦中太多"八面威风的将军"的风光场面，这对从未干过体力活儿又未曾想过用体力活为生的我来说，内心是极不情愿的，就像一个过分沉浸于自己曾塑造过的角色里而不能自拔的演员，当导演让他重新扮演一个送牛奶的小伙子时，却总流露出庄园主的作派，所以偶尔有刷盘子或摘苹果的活儿，都由于自己眼高手低，不能胜任而被炒了鱿鱼卷。
终于一个朋友又给我介绍了一份给杂货铺卸集装箱的活儿。18吨的箱子要是两个人搭班的话，别人最多用3个小时就能干完，每小时6澳元。由于那天一个缺勤，我便作为替补上了。我平生第一次体会到什么叫累，什么叫技不如人。平均20公斤一件的物件儿，人家干起来步履如飞，还时常给我搭把手；我却是步履艰难，汗如雨下。那沉甸甸的箱子压在我的肩膀上，像一座大山那么沉。几十分钟下来，我已经是气喘吁吁，头晕眼花了。我咬着后槽牙坚持者，心中默念"快完了，快完了……"，但最后终于支持不住了。累啊！我卸下肩膀上的货物，机械地挪步往回走。此时，我真想躺在地上，再也不起来了。可是，就在我无意识地一抬头时，却看见了我没有按先上后下的顺序去卸的货物摇摇欲坠，眼看着一人多高的货物要砸下来，我本能地冲了过去，紧紧地顶住货物，任凭它们砸在脸上身上。看着那深红色的酱油顺着集装箱的沟缝涓涓地流下来，就像我的心淌着血。完了，又黄了！耳边响起了老板的呵斥。长这么大了，第一次觉得我那"强大"的自尊心在无情的现实面前变得如此缩水。
尽管在出国前有过充分的思想准备，想到过艰苦，然而现实比想象要严酷的多。思维的局限性就在于它是务虚的，而现实的困难用它最直接的方式让人从精神和肉体上感受到它的存在，在真正体验到它之前，任何想象都是不切实际的。然而，说起来，人真是一种奇怪的动物，越困难的境地却越能激发人的斗志。
回家的路上，我那搭档热心的福建哥们推心置腹地对我说："老李啊，在国内我们都是好样的。可在这里你等于一切都是从头开始，生存第一，现实一点吧！"现实？这个现实太残酷了。我真的能忍受得住吗？我真的能适应这个现实吗？回想起国内的生活，虽然说不上要风得风，要雨得雨，但总算是像模像样----官居"七品"、身居要职、工作上得心应手、居家温馨甜蜜、出门自由惬意。可是如今，这一切似乎都已经离我远去了。是我自作自受、自讨苦吃吗？
哥们看我沉默不语，拍了拍我的肩膀："怎么，是不是后悔出来啊？"后悔？我一怔，我会后悔吗？想当初，我为什么要放弃从前的好生活而去闯荡江湖呢？还不是为了能够得到历练，可以在一个新的起点上重新塑造自己吗？可以拥有更多的机会和选择吗？现在，我已经迈出了万里长征的第一步，难道还能回头吗？不，我不能回头。以前，我从不知后悔为何物，一直是勇往直前，才有了后来的成绩。时至今日，既然我已经重新选择了一个新的起点，就该有正视现实的勇气，有磨练自己的毅力，而不该留恋以前的生活，消磨自己的意志……想着，想着，我的眼前豁然开朗。
我对自己说，假如今天是你人生谷底的话，那么从明天开始，每一刻都会比今天成功，幸福。一定会的！
第二天一大早，我挎着书包，装上一瓶水和几个面包，踏上了求职的征程。我终于也有了那种兴奋的感觉，仿佛是去赴宴，去拜访一位久违的朋友，去迎接一次挑战。我不断给自己打气，不停地对自己说，高兴一些，再高兴一些，自信一些，再自信一些。会有很多机会的。
果不其然，机会撞来了！一家中餐馆正需要收盘洗碗工。我当场报名，很快就被批准了去面试。面试的时候，老板见我神采飞扬的样子，答应让我试工3个小时（无报酬）。哈哈！时来运转！
投注饱满的热情干了45分钟，我把袖子一挽找到老板："你觉得我干得怎么样？"
"我没注意你干活，不过，我看得出来，你还算可以吧！"
"那好，从现在开始我要求试工结束，开始计薪。"
"行，你好好干吧！"
"OK！"苦瓜要发芽了！我边干边唱。一位吃饭的客人看到我的精神状态如此之好，把我叫过去，问："你想工作吗？"
"想啊！"
"那好，你每周末到我家打扫房子，每小时10块钱，干4个小时。"
入室清洁很像我们现在国内的小时工。洋人家里大多比较干净。抹一抹灰尘，拖拖地，还可以听音响，顺便还学学英语，一举数得啊！真算得上咱们留学生的"白领"。这可比餐馆要轻松多了。一个更好的机会！我极力掩饰内心的激动，彬彬有礼地与这位洋东家定好协议。哇塞！我终于凭着自己的本事找到了工作，终于凭着自己的努力找回了宝贵的自信和勇气。当我走出餐馆的大门，禁不住手舞足蹈起来。"解放区的天，是明朗的天"。
十年过去了。今天的我，已拥有一份令人羡慕的事业。但每当回想起在澳打工的经历，仍然感触良多。打工是留学经历的必修课，是一种磨练而不是磨难。艰苦的打工生活，不光劳其体肤，更是一个锻炼心志，挑战自我的过程。它让我学会了独立、自信与坚强，也成为我生命历程中的一笔宝贵的精神财富。
