在第三届国家优秀自费生奖学金颁奖仪式上，记者见到了李书敏。在25名获奖者中有9名女留学生，李书敏是其中的一位。她身材矮小，素面朝天，衣着朴素，给人一种与众不同的感觉。大使馆教育处的梁老师告诉记者，李书敏是研究数学的，今年4月刚从东京大学获得了博士学位。“数学女博士？”记者吃了一惊。翻开李书敏的个人资料，粗略浏览了一下，果然与众不同。
按照教育处梁老师提供的资料，记者给李书敏发了一封电子邮件，希望与她电话联络，确定采访的有关事宜。李书敏的回信只有11个数字——她的手机号码。“真不愧是搞数学的，连简单的寒喧用语都省略了。”想到这里，记者不禁笑了起来。与李书敏见面是在五月黄金周的一个下午，在小田急线上的一个小站旁的一家咖啡店里。
五年前，李书敏在复旦大学数学研究所获得了硕士学位后，打算出国留学继续深造。恰在此时，东京大学的山本教授到复旦大学数学研究所讲学，校方派李书敏到机场迎接。通过简单的交谈，李书敏得知自己的研究课题与山本教授的研究领域有许多相似之处，而山本教授对聪明过人的李书敏印象也很好。当李书敏提出自己的留学愿望后，山本教授很高兴地接受了，并表示为李书敏申请奖学金。可是，山本教授得知李书敏的丈夫已在东京大学攻读博士学位，并获得了文部省奖学金之后，面露难色地说：“按照规定，夫妻双方如果有一方获得了文部省奖学金，另一方则没有资格申请奖学金。如果李书敏一定要来东京大学留学的话，只能是自费。”李书敏笑着说，当时觉得与山本教授很投缘，经过和丈夫商量，她决定即使是自费，也要到东京大学留学。
2002年，李书敏进入东京大学数学系，她一边学日语，一边专心搞课题研究。李书敏不打工，不是因为她有钱，而是没有时间，丈夫的奖学金是她们家惟一的经济来源。她和丈夫虽然在同一个研究室，研究的课题却不相同。早晨夫妻俩一起离家，到了研究室就各忙各的，晚上再一同回家。生活虽然有些单调，甚至没有买过衣服，他们却感到很充实也很快乐。为了参加学术会议和毕业典礼，她才不得不去买了两套像样的服装。
提起数学，许多人会联想到“哥德巴赫猜想”，著名数学家华罗庚和陈景润等，深邃奥秘的数学令多少人望而却步，而和数学沾边儿的女性更是凤毛麟角，她们不是绝顶聪明也是智商过人。且不说李书敏属于哪一种，从她所取得的研究成果中可见一斑。到目前为止，她已在国际权威期刊上发表了五篇论文，正在国际期刊投稿中的论文还有两篇。
李书敏告诉记者，她出生在江苏盐城的农村，父亲只有小学文化，母亲不识字。父母靠承包八、九亩棉花地的收入供她和两个妹妹读书。李书敏上高中时，每月20元的伙食费，经常是她的妈妈从亲戚和邻居那里借来的。高考那年，李书敏的爸爸早早就开始为她筹措上大学的学费。果然，李书敏没有辜负父母的期望，以优异的成绩考上了南京理工大学数学系。李书敏说，她家的房子破的不能再破了，经常是外面下大雨，屋里下小雨。即使这样，她的爸爸妈妈也从来没有动过让她辍学的念头。当记者问李书敏获得国家自费留学生奖学金有什么感想时，她□腆地笑着说，我可以用这笔奖学金为父母盖一栋新房子，来报答父母的养育之恩。多么质朴的话语，没有任何的矫揉造作。谁能不为李书敏的孝顺之心而感动？
李书敏说，在我的成长经历中，遇到了许许多多的好人。比如说，在复旦大学读研究生时，曾给一个小学六年级的女孩当家教，女孩的父母得知我的家境后，给了我一笔很大的资助。再比如，来到东京大学后，山本教授在研究上给予我很多的指导和关心，令我的研究进展很顺利。我只有努力工作，才能报答他们对我的关心。进入东京大学仅五年，李书敏取得了一个又一个令人刮目相看的成果。2003年，作为理工学部的硕士毕业生代表，李书敏上台接受校长亲自颁发的学位证书。2006年，作为理工学部的博士毕业生代表，李书敏再次上台接受校长亲自颁发的学位证书。东京大学校长奖一年只评选两次，每次只有几个人入选。在2005年度东京大学校长奖的八名获奖者中，只有一名外国留学生，而且是中国留学生，那就是李书敏。
唱卡拉OK恐怕是李书敏最喜欢的业余爱好了。记者问她喜欢谁的歌？她说喜欢蔡琴。研究和工作感到累的时候，和朋友一起去唱卡拉OK，感到很放松。
